El veto a los menores online en Australia fracasa: la mayoría sigue utilizándolos, pero el gobierno amenaza a las empresas | Tecnología

Es difícil poner puertas al Wi-Fi. Australia, país pionero en restringir el acceso a redes sociales a menores de 16 añosse enfrenta a dificultades para garantizar la eficacia de la restricción. Un informe del regulador de seguridad en Internet eSafety constata que un “porcentaje significativo” de menores sigue utilizando las redes sociales a pesar de la ley, en vigor desde el 10 de diciembre. Esta norma obliga a las plataformas a verificar la edad de los usuarios bajo amenaza de multas de hasta 49,5 millones de dólares australianos (unos 29 millones de euros).

En las primeras semanas de uso de la plataforma, se eliminaron o bloquearon 4,7 millones de cuentas de menores. La cifra parece alta, pero disminuye cuando se pone en contexto. Según el informe, casi siete de cada 10 menores siguen utilizando plataformas como Facebook, Instagram, Snapchat o TikTok, y casi la mitad tiene cuentas en YouTube. Aunque el porcentaje global de menores en las redes ha bajado del 49,7% al 31,3%, el regulador advierte que muchos niños no han pasado la verificación de edad.

Australia se ha convertido en pionera en restringir el acceso de los menores a las redes sociales. España ya ha anunciado que seguirá sus pasos.. Y también Francia y Gran Bretaña. El motivo principal es la creciente preocupación por la salud mental de los menores. Los datos del gobierno australiano sobre esta cuestión son contundentes: según una investigación encargada por Canberra, el 96% de los niños de entre 10 y 15 años utilizan las redes sociales. De ellos, 7 de cada 10 estuvieron expuestos a contenidos y comportamientos dañinos, que van desde mensajes misóginos hasta vídeos violentos o vídeos que promueven trastornos alimentarios o incluso el suicidio. Y esto se debe “al diseño (de las propias plataformas) que les incita a pasar más tiempo frente a las pantallas y al mismo tiempo los expone a contenidos que pueden ser perjudiciales para su salud y bienestar”.

La motivación es obvia, pero método para lograr esto no tanto. El gobierno ha trasladado este problema a las plataformas, que son responsables de la falta de usuarios menores de 16 años. Meta, propietario de Facebook, Instagram y Threads, comenzó a cerrar cuentas de adolescentes en diciembre pasado. La compañía dijo que cualquier persona excluida por error puede usar un documento de identificación oficial o enviar un video selfie para demostrar su edad. El informe encuentra fallas estructurales en los sistemas de control, como la capacidad de cambiar las edades declaradas, repetir intentos de verificación o registrarse con datos falsos, lo que facilita eludir las reglas.

La principal supervisora ​​de seguridad electrónica de la compañía, Julie Inman Grant, advirtió que la organización estaba reuniendo pruebas para posibles acciones legales y enfatizó que las plataformas deben demostrar que habían tomado medidas «razonables» para evitar que menores de 16 años abran cuentas.

Paralelamente, Indonesia, que acaba de aprobar normas similares, culpó a las grandes empresas tecnológicas por la falta de cooperación para hacer cumplir la prohibición. El gobierno indonesio ha pedido a empresas como Meta Platforms y Google que realicen cambios en sus sistemas para detectar y desactivar cuentas de menores de 16 años, dado que aún no cumplen plenamente. La ministra de Comunicaciones y Tecnología Digital de Indonesia, Meutja Hafid, aseguró que las plataformas no fueron informadas sobre las medidas que tomarían para implementar la norma, y ​​el gobierno también emitió avisos a TikTok y Roblox por el mismo motivo.

Eso coloca a Australia e Indonesia por delante de otros países que están explorando medidas similares para limitar el acceso de los menores a las redes sociales, como parte de una tendencia internacional destinada a fortalecer los controles de edad y reducir los riesgos asociados con el uso de estas plataformas por parte de niños y adolescentes.