Esta semana el veredicto del primer gran criterio sobre las redes sociales y La adicción de menores, que tendrá lugar en Los Ángeles, California. Sin embargo, Nuevo México le ganó por apenas unas horas con una sentencia ejemplar. El jurado encontró que Meta, dueña de Facebook, Instagram y WhatsAppes culpable de utilizar sus plataformas sin la seguridad necesaria para facilitar que los depredadores sexuales lleguen a los niños, y lo hace a sabiendas. Esto constituye una violación de las leyes de protección al consumidor de Nuevo México y someterá a la empresa de tecnología a una multa de 375 millones de dólares (unos 323 millones de euros) en daños al estado, lo que sería uno de los mayores golpes legales de la historia para la plataforma. Aun así, eso es mucho menos de los casi 2.000 millones de dólares que los fiscales dijeron que esperaban pagar a los más de 207.000 menores que visitaban sus sitios cada mes.
El juicio de Nuevo México comenzó en Santa Fe el 9 de febrero y duró unas siete semanas; el jurado deliberó sólo durante un día. En su veredicto encontró verdad y fundamento en las acusaciones de que Mehta hizo declaraciones falsas o engañosas. También creen que la empresa incurrió en abuso comercial al aprovecharse de la falta de experiencia de los menores. Según el jurado, Meta priorizó la obtención de beneficios sobre la seguridad de niños y jóvenes y violó la llamada ley de prácticas antijustas de Nuevo México (la Ley de Prácticas Falsas); También ocultó cómo podría afectar la psique de los niños.
El caso, iniciado por el fiscal general del estado, Raúl Torres, en 2023, tardó tres años en completarse. Durante este tiempo, otros 40 abogados de diferentes estados presentó demandas contra el dueño de Facebook e Instagram por «atrapar a los niños» porque sus redes contribuyen a los problemas de salud mental de los menores, provocando una grave adicción: además de su mantenimiento, por la forma en que están diseñadas tal como. Tras el fallo, Torres dijo en un comunicado que se trataba de una “victoria histórica para todos los niños y todas las familias que pagaron el precio de la decisión del Meta de anteponer las ganancias a la seguridad de los menores”. «Los gerentes de Meta sabían que sus productos eran dañinos para los niños, ignoraron las advertencias de sus empleados y mintieron al público sobre lo que sabían». Hoy, el jurado se unió a las familias, los educadores y los expertos en seguridad infantil para decir que ya es suficiente”.
El juicio tendrá una segunda parte, ya en mayo, donde un juez, no un jurado, decidirá si Meta y sus redes eran un problema público real y cómo se debe proceder. Por ejemplo, si una empresa tiene que proponer y financiar programas gubernamentales destinados a eliminar estos daños.
La empresa de tecnología tiene la intención de apelar, según explica el informe. «Estamos comprometidos a garantizar la seguridad de los usuarios en nuestras plataformas y reconocemos los desafíos asociados con la identificación y eliminación de usuarios maliciosos o contenido dañino», dijo uno de los representantes de la organización. «Continuaremos defendiendo vigorosamente y confiando en nuestro historial de protección de adolescentes en línea». Las acciones de Meta, valoradas en alrededor de 1.500 millones de dólares, cerraron con una caída del 1,9% el martes.
Para concluir sus argumentos, el abogado de la empresa Kevin Huff dijo que «la evidencia muestra que Meta invierte en seguridad no sólo porque es lo correcto, sino porque es bueno para el negocio». «Meta diseña sus aplicaciones para ayudar a las personas a conectarse con sus amigos y familiares, no para facilitar el contacto con depredadores», dijo. Mark Zuckerberg, fundador de Facebook, director ejecutivo de Meta y uno de los supuestos padres de la Internet moderna, compareció en el juicio únicamente por videollamada. aunque acudió a declarar a Los Ángeles, casi simultáneamente.
El juicio de California, que involucra a una mujer de 20 años llamada Caylee J.M., fue una piedra de toque de lo que está por venir, el primero de los alrededor de 1.500 que se esperan para este año. Ella y su familia describieron la enorme adicción que padecía a las redes sociales, que empezó a utilizar cuando tenía seis años y pasaba hasta 16 horas al día. “Creo que las redes, su adicción a las redes, cambiaron la forma en que funcionaba su cerebro”, dijo incluso la madre de Kaylee en la audiencia. «No tiene memoria a largo plazo. No sabe cómo vivir sin un teléfono. Puede iniciar una batalla con sólo tocar el teléfono».
Según sus abogados, las redes provocaron que Kaylee GM experimentara síntomas clínicos de ansiedad, depresión y dismorfia corporal. Pero a las puertas del juzgado se congregaron padres que perdieron a sus hijos tras suicidarse a consecuencia de su adicción a las redes. La audiencia marcó la primera vez que Zuckerberg fue obligado a testificar ante el tribunal; Lo hice ante el congreso y también ante el senado. Durante su testimonio del 18 de febrero, el empresario subrayó que los menores de 13 años tienen prohibido acceder a Instagram y responsabilizó a los propios menores: “Creo que hay un grupo de personas, potencialmente importantes, que mienten sobre su edad para aprovechar nuestros servicios”.
Zuckerberg también insistió en que su intención no es ganar dinero (vale unos 200 millones de dólares), ya que pretende donar «casi todo a la caridad» y está «centrado en donar miles de millones a la investigación científica». “Cuanto mejor lo haga Meta, más poder de investigación tendremos”, dijo al mismo jurado en California que decidirá en días o incluso horas si Meta puede continuar acumulando capital o enfrentar el mismo destino que en Nuevo México.
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