Tren de producción en masa papas fritas La basada en silicio ya ha ocurrido en España y el resto de Europa. Otras potencias tecnológicas de América del Norte y Asia han adoptado este enfoque, y es imposible lograrlo. Pero hay una opción más robusta en camino que es tolerante a mayores densidades de potencia, capaz de operar a voltajes más altos y con mayor ancho de banda. El billete a los procesadores de tercera generación, elemento clave de cualquier dispositivo electrónico, se llama nitruro de galio (GaN), un semiconductor más rápido, más pequeño, más duradero y más barato. Grupo Indra lidera un consorcio, formado también por Televés Corporación, SPARC Foundry y RBZ Robot Design, con el objetivo de iniciar la producción de estos nuevos chips en Vigo dentro de un año: se trata del proyecto GIGaNTE.
El objetivo final es la ambición que Europa persigue desde que permanece en la plataforma tecnológica, y que ahora es relevante: la soberanía tanto civil como militar en el mundo electrónico. Como se explica Achim Lösch, director de FraunhoferSegún una organización de investigación alemana a la vanguardia de estos avances, “los desafíos geopolíticos como los conflictos actuales presentan una oportunidad para que las economías europeas obtengan ventajas tecnológicas en las áreas clave de la generación de energía y la movilidad mediante el desarrollo de sus propias soluciones electrónicas”.
En este sentido, Lösch matiza que la nueva generación de chips aporta “mayor potencia, eficiencia y compacidad”, lo que supone un elemento clave tanto para el desarrollo de dispositivos de defensa como para nuevas tecnologías relacionadas con el vehículo eléctrico o el almacenamiento de energías renovables.
La locomotora de este tren en España, el proyecto GIGaNTE, está gestionada por el Grupo Indra, donde Joaquín Ponz es responsable de innovación y portfolio: «El objetivo principal es poder diseñar, fabricar e integrar equipos basados en nitruro de galio (GaN). Esto es algo estratégico no sólo para España, sino para toda Europa». Otras grandes empresas continentales como Thales y Leonardo están siguiendo este camino.
«El nitruro de galio», añade Ponz, «está llamado a transformar la próxima generación de sistemas de defensa y comunicaciones. Liderar un proyecto como GIGaNTE es un claro ejemplo de la apuesta del Grupo Indra por el desarrollo de las capacidades tecnológicas críticas de España. Suponiendo que la coordinación de esta iniciativa estratégica nos permita avanzar en el ecosistema industrial y científico del más alto nivel y avanzar hacia sistemas de radar, guerra electrónica y comunicaciones mucho más potentes, eficientes y fiables. Tener capacidad para desarrollarlos y fabricarlos en España es fundamental para fortalecer la soberanía tecnológica y la competitividad». de nuestra industria en un momento en el que Europa necesita tener sus propias soluciones que fortalezcan su autonomía estratégica”.
El nitruro de galio es un semiconductor con estructura cristalina que permite el desarrollo de dispositivos más potentes y eficientes. “En el campo de la defensa y las comunicaciones, estas ventajas se traducen principalmente en superioridad operativa”, explica Ponz, y añade como ejemplo práctico: “Como el chip soporta voltajes y densidades de potencia más altos, se pueden desplegar radares con mayores alcances de detección y mejor resolución y seguimiento de posibles amenazas”.
A la mayor potencia, el mayor ancho de banda con el que puede operar y el menor consumo energético, se suman técnicas de densificación que aportan beneficios en la aviación, los satélites o, en el caso del radar, la capacidad de actuar más allá de la simple detección. “Al soportar temperaturas más altas, son ideales para sistemas aéreos y antimisiles”, añade Ponz.
Consorcio que constituye el proyecto GIGaNTE previsto por el programa Misiones científicas y de innovación El Gobierno está aunando las necesidades de todo el proceso industrial y prevé producir las primeras obleas de nitruro de galio a partir de la planta que ya se construye en Vigo el próximo año o en 2028. Para lograr este objetivo cuentan con equipos científicos de las Universidades Politécnicas de Madrid, Vigo y Salamanca, así como del Centro Tecnológico de Telecomunicaciones de Galicia (GRADIANT).
La tecnología basada en GaN es fundamental para proyectos como Magallanes, financiado por la Agencia Espacial Europea (ESA), para desarrollar amplificadores de alta potencia antenas activas en órbitas bajas o geoestacionarias. Las futuras redes de comunicaciones globales requerirán que esta tecnología maneje de manera confiable altas velocidades de datos, llegue a regiones remotas, resista posibles fuentes de interferencia y sea útil durante desastres naturales.
También se utiliza en convertidores conectados a la red para la producción y el almacenamiento de energía, así como en vehículos eléctricos, donde se puede aumentar la potencia de carga sin aumentar la huella y reducir el desperdicio de energía, lo cual es importante para los camiones y los viajes de larga distancia.
“La transición energética es necesaria no sólo para mantener nuestra calidad de vida, sino también oportunidad asegurar la fortaleza económica de Europa a través de futuras tecnologías de movilidad y energía. «Los componentes semiconductores eficientes, potentes y rentables son la clave para esta transformación», insiste Richard Reiner, científico del Fraunhofer IAF.
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