Con un dispositivo que convierte la luz en sonido y atraviesa la piel: así los ciegos pueden disfrutar del eclipse | Sociedad

Las personas ciegas también podrán disfrutar del fenómeno del siglo: eclipse solar el próximo 12 de agosto. Un pequeño dispositivo desarrollado en el Instituto de Ciencias Espaciales del CSIC ubicado en el campus Universidad Autónoma de Barcelonate permite transformar los cambios de luz en diferentes sonidos. Este es un dispositivo inventado. Universidad de Harvard en 2017, pero que los científicos españoles han reproducido y difundido en diferentes puntos de observación creados por los ayuntamientos, como un espacio inclusivo. «Millones de personas verán el eclipse; “También debería poder disfrutarlo un grupo numeroso de personas ciegas”, afirma Jorge Rivero, coordinador del proyecto. eclipse inclusivo del Instituto de Ciencias Espaciales (St.ICE-CSIC).

Un dispositivo llamado LightSound captura la luz a través de un sensor y la convierte en sonido; Cuando la intensidad es alta, el sonido es más alto, como una flauta, pero a medida que se oscurece, el sonido se vuelve más bajo, como un clarinete, hasta desaparecer. El pequeño dispositivo, de aproximadamente 10 por 15 centímetros, se puede conectar a un altavoz si quieres compartir la experiencia, o a unos auriculares para hacerla más personal. Pero el fenómeno no se puede percibir sólo a través del dispositivo y del oído. “También lo sientes en la piel porque la temperatura baja de cinco a seis grados”, añade el científico.

“Viendo la posibilidad de un eclipse pensamos en hacer alguna actividad para promocionarlo, pero teníamos claro lo que queríamos hacer actividades inclusivas. Sabíamos que la experiencia de LightSound existía en Estados Unidos y pensamos que sería una buena oportunidad para traerla y desarrollarla aquí», recuerda Rivero. Gracias a la financiación de la Sociedad Española de Astronomía y la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología, recibieron los recursos para crear 100 dispositivos. Y lo hicieron de una manera especial: se invitó a ingenieros voluntarios a montarlos durante un día en la sede del Instituto de Ciencias Espaciales.

Pero el trabajo del equipo de LightSound no se limitó a dispositivos simples. Durante estos meses se han realizado charlas y talleres informativos con la asociación Once con materiales táctiles sobre el tema eclipsesademás de conferencias y eventos en colegios.

El grupo de Rivero, formado por una decena de personas, se puso en contacto con la Generalitat de Cataluña para facilitar lugares inclusivos para ver el eclipse y distribuir estos dispositivos de forma gratuita en estos puntos. La Comunidad Catalana contará con el mayor número de espacios inclusivos -10- y tendrá como punto focal un espacio de ecografía en Reus, junto al ayuntamiento, en colaboración con la asociación Astrodiversitat. Otras comunidades, como Aragón o Cantabria, contarán con este tipo de servicio además del puesto de observación oficial del Gobierno central en el Centro Astronómico de Yebes (Guadalajara).

La idea de los investigadores es ir aún más lejos y conectar los dispositivos a una computadora para que puedan almacenar datos sobre los cambios en la intensidad de la luz, y luego analizar el eclipse y ver datos más allá de los cambios en la intensidad de la luz. Rodrigo explica que la idea es distribuir los dispositivos por toda el área de la población, desde Galicia hasta Cataluña, y «ver las variaciones en las observaciones, ya que seguramente las condiciones serán diferentes en cada punto». La idea, después de todo, es hacer tarjeta de sonido. “Ya se hizo un mapa sonoro durante el eclipse de 2019 en Sudamérica, incluso con zonas nubladas que también registraban sonido, aunque diferente, lo que fascinó a los científicos”, añade Rodrigo.

De Harvard a la autonomía

Allison Birila, investigadora de la Universidad de Harvard, es la creadora del dispositivo LightSound. Trabajando en laboratorios y con telescopios, explica que su principal preocupación era “cómo hacer que estos laboratorios sean accesibles a todo tipo de estudiantes”. «Conocí a una investigadora ciega que utiliza ultrasonido para convertir datos en sonidos para su trabajo. Ella fue quien me presentó este concepto. Esto coincidió con un verano en el que tuvimos un gran eclipse solar en los Estados Unidos. Fuimos a verlo con un grupo de estudiantes y luego comenzamos a hablar sobre cómo hacer que los eclipses fueran accesibles para los estudiantes ciegos. Así que creamos este prototipo de lo que ahora se llama el sistema Lightsound», recuerda Berila durante su visita al Instituto. ICE-CSIC el pasado mes de mayo para conocer de primera mano el desarrollo del dispositivo por parte del equipo de Rivero.

El investigador recuerda que en 2017 solo contaban con tres dispositivos. Pero los fenómenos astronómicos se repitieron en otras partes del continente y en 2019 ya eran 20 los aparatos; en 2020, cien, y durante el gran eclipse de 2024, mil. Desde entonces, admite que pudieron mejorar el sensor de luz y la salida de audio que se asemeja al sonido MI-Di.

Desde el principio, Berila insiste en que la idea era poder desarrollar su proyecto. «Es de código abierto y cualquiera puede reproducirlo. Por supuesto, necesitamos gente que lo configure», añade. Además de España, también mantienen contactos en otras regiones donde se acerca este fenómeno astronómico, como Chile, Argentina, Sudáfrica, Malasia o Islandia.

Y la respuesta ha sido abrumadoramente positiva, admite. «Creo que una de las cosas más importantes es que la gente está muy agradecida de que exista algo como esto, porque muchas personas ciegas han dicho que se sentían excluidas de los eclipses y ni siquiera estaban entusiasmadas con ellos porque simplemente pensaban: ‘Es un evento maravilloso, pero si no puedes verlo, no puedes experimentarlo como otras personas’. Pero esto no es cierto, ellos pueden experimentarlo”, afirma Berila.

El investigador admite que está especialmente orgulloso de su invento, que tiene una marcada utilidad social. «Las personas ciegas dicen que se sintieron excluidas de los eclipses. No puedes ver el eclipse, pero con este dispositivo puedes oírlo. Y creo que eso marcó una diferencia para ellos. El dispositivo les permite sentir que pertenecen a la experiencia. Si eres ciego, puedes ir al eclipse y sentir que baja la temperatura, escuchar aplausos y tal vez escuchar el canto de los pájaros».